GALLERY08 ブルートレイン★Ｃollection ３.ブルートレイン★Ｃollection～東日本編～ 開通したばかりの京葉線で新浦安から始発に乗ると、５時半には東京駅に着く。山手線で上野に移動して待つこと十数分、先陣を切って秋田からの「出羽」がロクヨン1000 番台を先頭にゆっくりと地平ホームに滑り込む。続いて金沢からの「北陸」、東北本線経由だった「あけぼの」、ＥＦ62が牽く「能登」が相次いでトォサン・トォヨン番に 到着。地上に上がれば583系の「はくつる」が入線しており、それを眺めてから東京駅へ。９・10番線では急行「銀河」が回送を待つ傍らに、「出雲４号」が入ってくる。 その後は十数分おきに「瀬戸」「あさかぜ２号」…と風格漂う長距離列車が次々に到着。休みの日の朝はこうして始まるのだった。 東海道筋の寝台特急は、首都圏のラッシュ時間帯を挟んで早い組と遅い組に分かれていた。早い組が「銀河」や「出雲」など比較的距離の短い列車で、主にPFが先頭に立っ ていたのに対し、遅い組は対九州輸送の花形列車で、1985年以降は国鉄一のマンモス機ＥＦ66が牽引に当たっていた。幼少の頃は図鑑を見る度に、最長距離列車として「は やぶさ」「富士」の名が踊り、デビューしたてのロビーカーが注目を浴びていた。Ｎゲージの入門セットといえば、ＥＦ66に24系客車が数両付いてくるのがお約束だった。 こうして我々世代の脳内には、「ロクロクのブルトレ＝国鉄(ＪＲ)のエース」という認識が刷り込まれてきたようだ。
天気予報は冬型安定で関東・東海は晴れ模様。車窓から眺める相模灘の日の出は感動的だった。が、あまりに強い冬型は難所関ヶ原に積雪をもたらす。さぁ今日はどう出る か？定時、列車通過の放送が流れるとトンネルから青い機関車が現れる。足回りには微かな着雪。よしよし思い通り､とシャッターを切ろうとして気が付いた。マークに雪 着き過ぎ！過ぎたるは及ばざるが如しとはまさにこのことである。結局この後単独「富士」はリベンジする機会に恵まれないまま「はやぶさ」と併結し、円形マークの「富 士ぶさ」になってしまったのだった。
といっても、伝統ある特急「さくら」が消えるとあらば、撮らないわけにはいかないだろう。改正を翌月に控えた２月初旬、ふらりと三島－沼津の黄瀬川橋梁を訪れた。定 番は真横からの富士山バックだが、それでは以前撮った「富士」と何も変わらない。今日は線路際からのカブリつきで行こう。鉄橋上だけ東海エリア名物のタイガーロープ がないというのがミソである。10時過ぎ、サイド光に半面を鈍く光らせてピカピカのＥＦ66が上ってきた。 早い組のブルトレは、小田原以西のいいロケーションで撮ろうと思うと時間的に車でないと厳しい。愛車など夢のまた夢だった新入社員時代は、神奈川に住んでいながら“足” がなかったためにチャンスをモノにしきれなかった。行っても時おり実家の車を借りて出掛けるのが精一杯。しかも、当時はまだまだ他に撮りたい被写体がたくさんあった。 せっかくの休日を早朝数時間の撮影のみで終わらせるのはもったいないという貧乏根性が働き、朝練に熱心に通わなかったのが悔やまれる。
最初に上って来るのは急行「銀河」。夏至からもう１ヵ月半、５時25分の通過は決して余裕とは言いがたい。ただ、東の方角は水平線、太陽が顔さえ出せばすぐに勝負できるの が救いである。日の出時刻４時51分、徐々に線路が金色に染まり始める。初めは渋く、やがて鋭く。よし、これならベル100で500の4.5は出せるはず。絞りをセットし待つことし ばし、トンネルからすっぴんのPFが飛び出してきた。 続いては「出雲」。個人的には青基調の直流機には赤いマークがよく似合う。昔の「あけぼの」然り、そしてこの「出雲」もまた然り。少しずつ強くなってきた光線に、半段絞っ て500の5.6でシャッターを切る。Ⅴ！ そして最後が伝統の九州特急「あさかぜ」。デビューしたての20系を連ねて大動脈を颯爽と駆けた元祖“走るホテル”は、アコモデーションこそ博多編成が消えてからやや見劣り するようになったとはいえ、24系の長大編成で今なお健在。さらに半段絞った全開露出で、ロクロクの勇姿を切り取った。
ただ、小田原以西を６時前に通過する列車を迎え撃つには一計を案じる必要があった。千葉の実家はもとより、社会人になって最初に住んだ横浜の寮からでも始発に乗って行っ たのでは間に合わない。マイカーを持たなかった頃は前日終電入り現地マルヨしか手段はなかった。2003年５月、磯の香りのする早川の集落の外れで三角座りで夜を明かし、意気 揚々と現地へ。しかし、予報外れの曇り空で敗北を喫した。同年７月、天理臨の583系と併せてやっつけようと実家の車で出撃。しかし梅雨の合間に特有のモヤッとした空気に露 出は上がらず、またも敗戦…。勝利の兆しは一向に見えてこなかった。 ３度目の挑戦は2004年６月。念願の愛車を手に入れて出撃した。梅雨入り前の五月晴れを予感させる満天の星空のもとでカーマルヨ。未明にはベストと思われるポジションに三脚 を立てた。予想は見事に的中、相模湾から朝日が昇ると景色が黄金色に染まり出す。ペンタ300で構図はピタリ。間もなく、モーターを高鳴らせて、真紅のマークも眩い「出雲」が ファインダーに飛び込んできた。 2006年３月改正で「出雲」が廃止されることになった。前年の「あさかぜ」「さくら」に続き、またも名門ブルトレが姿を消す。さぁ最後の追い込みに…と意気は上がるのだが、 如何せん東京着７時前という通勤ラッシュに先行する早いスジ、冬場にまともに撮れる撮影地などほとんど無いに等しかった。そこで目を付けたのが石橋鉄橋のシルエット。改正 間近になれば日の出時刻と列車通過が重なり、金色に輝く相模湾に機影を抜くことができるのではないか！？ 晴れ予報の出た３月16日、未明のミカン山に三脚を立てた。徐々に空が明るくなり、横一文字の水平線が視界に現れてくる。データを突き合わせると、今日段階ではまだ日の出よ り列車の方が早いはずだが、今日は山陰地方の雪のため若干の遅延が生じているようである。狙いは見事的中！定時を過ぎ、水平線から太陽が顔を出した。オレンジの光芒が海面 に走る。よし！ Ｆ４のモードラ全開で連写しⅤを確信…したはずだった。しかし、何かシャッター音がおかしい。違和感を感じてよーく見ると…何とフィルムを詰めていなかった という痛恨のミス。千載一遇のチャンスをみすみす逃し、あまりの口惜しさに昼まで粘って引退間近の 113系を２本撮って撤収したのであった。
東京駅発着の東海道ブルトレと並んで鉄道少年の心をわくわくさせたのが、上野駅にやってくる北国からの寝台特急群。哀愁漂う東北や北陸からの列車に加え、青函トンネル開業 とともにデビューした「北斗星」はこれまで地平ホームになかった華やかさをもたらしてくれた。 バブル景気の追い風もあり、世の寝台列車が退潮していく中１日３往復が運行さ れ、多客期には臨時「エルム」も設定された。 さらに1999年には「北斗星」１本を置き換える形で「カシオペア」が登場。新幹線開業と引き換えに昼行特急が消えて久しい東北本 線は、いつしかＪＲ東日本の誇る超豪華寝台特急街道となったのだった。
この日は、前日石巻・気仙沼線で運転された豊かな海づくり大会に伴うお召列車の返却回送を撮りに来ていた。吾妻小富士もクッキリ抜ける好天に、迷わず金谷川のコンクリ橋へ 直行。林立する場所取り三脚の合間を縫うようにハスキーを立てた。線路がほぼ東西に走るこの区間では、夏場日が高いとサイドが翳る。かといってあまり日が低い時期を狙うと 今度は山影が抜けきらない。意外と季節を選ぶアングルだけに、10月半ばというこの時期はまさにベストであった。
特にアテもなく美しい光線で115系でも撮れるかと待っていると、遠方に２灯のライト。目を凝らすと赤い機関車が客車を牽いてやって来る。団臨でもないし…としばし考えて 思い当った、「はくつる」だ！上野に早朝に着くというイメージしかなかったため、まさかここ蒲須坂で撮影できるとは予想外。35判ベルビア(＋1)で1/500secの開放というギ リギリの値でシャッターを切る。24歳の誕生日は早朝から最高のプレゼントを頂戴することができた。 日が上がって露出が安定してくると６７の出番である。165㎜で構えれば、一面水を張った水田の中を一直線に走る線路、背後の那須の山々がファインダーの中にきれいに納ま る。線路際の農道が舗装されてしまったのが玉に瑕だが、それは言うだけ野暮というもの。絶好のコンディションで寝台特急を仕留めようではないか。７時前後に「カシオペア」 「北斗星」が相次いで通過する。定番の構図でメインの２本を迎え撃った。
この日は583系「ゲレンデ蔵王」の送り込み回送も兼ねて蒲須坂へ。荒川の鉄橋に向けて上る大築堤を165㎜で切り取る。寒風に震えながら桃太郎牽引の貨物を数本撮った後、定 刻よりやや遅れて真紅の機関車が遠方から近づいてきた。目を凝らすと、手すりその他が銀色に磨きだされたその姿…お召実績を持つ81号機だ！思わずシャッターを切る手に力 が入った。
難しいポイントなら先達に教えを乞うのが一番！というわけで、何度も通い倒しているチバラギ氏に同行してみた。500㎜に×1.7テレコンで850㎜相当、三脚は当然プロ４。そ れでも心配で、レリーズの時は左手でレンズを上から押さえるようにして切る。初めに上ってきた「カシオペア」はⅤ。しかし、「北斗星」は手前を通過する京浜東北線の振動 でカメラブレ。仕上がったポジをルーペで覗くと、シャープネスのない星ガマが像を結んでいたのであった。 恥ずかしながらＪＲ型の機関車には全く興味がないもので、「カシ」「斗星」はカマが代わってからは全くと言っていいほど撮っていない。今日は銀ガマだ青ガマだと囁かれて も、写欲の欠片も湧かないのだから仕方ない。たとえ廃止の日が近づいても、やっぱり撮るなら北海道でＤＤの牽く姿だろう！と私は一人冷めた目で見ているに違いない。 青函トンネルの開業以来、東北本線系統のブルトレが対北海道輸送を担う垢抜けた雰囲気になったのに対し、高崎・上越線系統はその後も演歌が似合う一種の哀愁を上野駅地平ホ ームに漂わせていた。それは、観光地としての華やかさを備えている北海道に比べ、この列車たちが結ぶ日本海側の地域が“ふるさと”的イメージを我々に思い起こさせるからか も知れない。また、星ガマのＥＦ81や新製ＥＦ510などの目新しい機関車が投入されるでもなく、最後までただの紅いＥＦ81や原色ＥＦ64-1000が先頭に立っていたのも、そんな空 気を醸成する一因だったのだろう。でも、私はそんな昔ながらの夜汽車の雰囲気がたまらなく好きだった。
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